It is with joy that the Diocese of Boise announces that the Boise City Council voted unanimously to approve the revised application of the Roman Catholic Diocese of Boise, allowing the construction of the new Chancery building (Diocesan Pastoral Center) at 902 N. 8th St., across the street from the Cathedral of St. John the Evangelist.
At its regular Tuesday meeting on Aug. 20, the City Council cited the negotiation and collaboration between the Diocese and the North End Neighborhood Association (NENA), and the collaboration between the Diocese and the City, as contributing to the City’s approval of the project. The Diocese will not be required to provide housing in the new Chancery building.
The Diocese thanks the many Boise residents who testified in favor of the Chancery project at the Tuesday meeting and the previous City Council sessions. In its unanimous vote, the City Council noted the high level of civic involvement surrounding this application and praised the community for its participation.
Roman Catholic Diocese of Boise August 2, 2024
Communications Department
Many have been interested to know how the new Diocesan Chancery project is going. We are at a crucial point.
On August 20, City Council commissioners will reconsider the Diocese of Boise’s request to approve the Development Agreement Modification application for the proposed Diocesan administrative offices (“Chancery”) that would serve 280,000 Idaho Catholics. The offices would be built on 902 N. 8th Street. The application was denied by the City Council on April 16.
The Diocese carefully considered the April 16 comments from the City Council related to building use, requests from the North End Neighborhood Association (NENA) related to building height, and the Diocese’s operational needs and abilities to accommodate these requests.
The Diocese also met with NENA to better understand the Neighborhood Association’s concerns. After the Diocese agreed to reduce the building’s height, nearly all of NENA’s board members voted to support the Chancery project.
The resulting modified plans for the proposed Chancery now include a new public-use space on the first floor, accessed from 8th Street, and reduced building height. We hope the City Council will approve the Chancery project in light of these modifications.
In addition, the Diocese sent a letter to Mayor McLean and the City Council commissioners describing state and federal laws protecting religious exercise that set legal limits to the City’s authority to deny the Diocese’s application.
The City Council’s April 16 denial of the Chancery project stemmed from a belief that the Diocese must follow the development agreement accepted for the previous owners building project, requiring mixed-use buildings that include more housing.
However, City regulations that require the Diocese to include housing substantially burden the Diocese’s religious exercise according to state and federal law, FERPA and RLUIPA. Put simply, the offices for the administration of the Catholic Church in Idaho should not have to include apartments or condos for the city at large. Requiring the Diocesan offices to build city housing and be a landlord violates these federal and state statutes.
The same arguments apply to the City Council’s desire for the proposed Chancery to include mixed-use, such as retail space. Nonetheless, the Diocese remains committed to the mixed-use space they have offered as a compromise and the proposed height reduction as requested by NENA to try to find common ground for approval and avoid the delay inherent in a lawsuit.
State and federal laws (see the attached letter for more details) protect religious institutions, such as the Diocese, from government burdens on religious exercise. Federal and state statutes impose “strict scrutiny” standards before government burdens can be upheld. In constitutional law, this is the highest level of scrutiny. It requires a government to prove that its action serves a compelling government interest and is the least restrictive means of furthering that interest. A generalized desire for more housing for Boise residents does not meet the standard for this project.
Religious entities of all backgrounds and denominations have relied on these federal and state laws to protect their religious exercise. In 2006, the 9th Circuit Court ruled that Sutter County, CA, violated federal law (RLUIPA) in denying a conditional use permit to a Sikh temple. Similarly, in 2008, a Jewish Orthodox outreach center proved that Cooper City, FL’s ordinance regulating the location of worship sites violated the same federal law. Likewise, in 2016, the township of Bernards, NJ, was found in violation of the same federal law in denying a mosque site plan application.
The Diocese followed all City of Boise requirements to obtain the necessary permissions to proceed with the Chancery project. City staff encouraged the Diocese to continue its efforts until the April 16 City Council meeting reversed the City’s previous direction and denied the application.
The Diocese acquired the site in October 2020 and began designing the building and pursuing necessary permits. From the outset and throughout this process, City staff assured the Diocese team that the existing development agreement did not preclude the proposed office use.
Initially, City staff indicated modification to the existing development agreement was unnecessary because the agreement expressly permitted office use (and all uses allowed in the R-O zone). Ultimately, City staff required a modification application to clean up references to the prior Metro project, which sought to develop a four-story condominium that the City Council approved but was never built. The Planning and Zoning Commission concurred that the development agreement supported the proposed Diocesan office use. Planning and Zoning made that recommendation to the City Council.
On February 6, 2024, Boise City Council commissioners held a public hearing concerning the proposed Chancery, soliciting community perspectives. At the conclusion of the hearing, the commissioners approved a conditional use permit to increase the building’s height and allow fewer parking spaces than zoning requires. They also recommended that the City Council approve a modified development agreement between the city and the developers about the use of the space.
On April 16th, the Council denied the application but granted the Diocese’s companion applications for a height exception, parking reduction, and certificate of appropriateness.
On May 7th, the Council granted the Diocese’s request to reconsider the denial in a new hearing based on new information in support of the application. The City Council hearing to reconsider the Diocese’s request will take place on August 20.
We encourage all who support the Chancery project to come to the City Council office on August 20 at 6 p.m. to voice their support.
Boise City Council meetings are held in the Maryanne Jordan City Council Chambers on the 3rd floor of City Hall, 150 N Capitol Blvd. For more information about the August 20 meeting, visit this City of Boise link.
Addendum
Response to a comment made in the August 2 edition of the Idaho Statesman
In the Aug 2 edition of the Idaho Statesman, one of the people interviewed about the proposed Chancery building at 902 N. 8th Street commented that the Diocese of Boise was “disingenuous” because the Idaho diocese claimed the proposed Chancery was both an office and covered by state and federal laws that protect the free exercise of religion.
The misunderstanding is understandable. Not many outside the Catholic Church know what a Chancery is, nor are many people aware of what the City of Boise considers an office, nor what is covered under the state and federal statutes that protect the free exercise of religion.
A Chancery is an office that facilitates the work of the bishop and the bishop’s directors. The City of Boise regulates uses for planning and zoning purposes, including offices and religious institutions. Under the standards contained in the City Code and as recognized by the City’s Planning and Zoning Commission, the Chancery is an office. The Chancery for Idaho Catholics houses the administrative functions of the Diocese, including offices that assist and lead religious formation and education for all Catholic parishes throughout the state of Idaho, 16 Catholic schools, statewide youth and young adult ministry, priest and deacon formation, and offices for canonical affairs, human resources, communications, finance and record-keeping, to name some of the office’s responsibilities. While these functions are critical to the work and mission of the Diocese, the Chancery is not itself a place of worship.
Separately from the Boise City Code, the federal Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (RLUIPA) and Idaho’s Free Exercise of Religion Protected Act (FERPA) protect the free exercise of religion. Because the bishop and the bishop’s directors conduct their work to support and guide the exercise of religion in a diocese from their offices in the Chancery, the Chancery is protected under RLUIPA and FERPA. For example, courts have examined a recovery home using faith-based methods to assist those struggling with addiction and a parish center containing an office for religious education and meeting spaces for the parish council, which both fell under statutory protection for religious exercise. Like the Chancery, neither the recovery home nor the parish center served as a place of worship, but both involved the exercise of religion. The same is true for all religious denominations claiming such exemptions.
It is from a Chancery office building that the free exercise of religion takes shape. Therefore, a Chancery is both an administrative office and is covered by state and federal statutes that protect the free exercise of religion.
Roman Catholic Diocese of Boise 2 Agosto 2024
Departamento de Comunicaciones
Re: Actualización sobre el proyecto de edificio de la Cancillería en 902 N. Calle 8, Boise
Muchos se han interesado por saber cómo va el proyecto de la nueva Cancillería Diocesana. Nos encontramos en un momento crucial.
El 20 de agosto, los comisionados del Ayuntamiento reconsiderarán la petición de la Diócesis de Boise de aprobar la solicitud de Modificación del Acuerdo de Desarrollo para las oficinas administrativas diocesanas propuestas (“Cancillería”) que darían servicio a 280,000 católicos de Idaho. Las oficinas se construirían en el 902 N. 8th Street. La solicitud fue denegada por el Ayuntamiento el 16 de abril.
La Diócesis consideró cuidadosamente los comentarios del 16 de abril del Consejo Municipal relacionados con el uso del edificio, las solicitudes de la Asociación de Vecinos del North End (NENA) relacionadas con la altura del edificio, y las necesidades operativas y capacidades de la Diócesis para satisfacer estas solicitudes.
La diócesis también se reunió con NENA para comprender mejor las preocupaciones de la asociación de vecinos. Después de que la diócesis accediera a reducir la altura del edificio, casi todos los miembros de la junta de NENA votaron a favor del proyecto de la Cancillería.
Los planos modificados de la Cancillería incluyen ahora un nuevo espacio de uso público en la primera planta, al que se accede desde la calle 8, y una reducción de la altura del edificio. Esperamos que el Ayuntamiento apruebe el proyecto de la Cancillería a la luz de estas modificaciones.
Además, la Diócesis envió una carta al alcalde McLean y a los comisionados del Ayuntamiento en la que describía las leyes estatales y federales que protegen el ejercicio religioso y que establecen límites legales a la autoridad del Ayuntamiento para denegar la solicitud de la Diócesis.
La denegación del proyecto de la Cancillería por parte del Ayuntamiento el 16 de abril se debió a la creencia de que la Diócesis debía seguir el acuerdo de desarrollo aceptado para el proyecto del edificio de los propietarios anteriores, que exige edificios de uso mixto que incluyan más viviendas.
Sin embargo, las normativas de la ciudad que exigen que la Diócesis incluya viviendas suponen una carga sustancial para el ejercicio religioso de la Diócesis, según las leyes estatales y federales, FERPA y RLUIPA. En pocas palabras, las oficinas para la administración de la Iglesia Católica en Idaho no deberían tener que incluir apartamentos o condominios para la ciudad en general. Exigir al Obispado que construya viviendas para la ciudad y sea propietario viola estos estatutos federales y estatales.
Los mismos argumentos se aplican al deseo del Ayuntamiento de que la Cancillería propuesta incluya usos mixtos, como locales comerciales. No obstante, la Diócesis sigue comprometida con el espacio de uso mixto que ha ofrecido como solución de compromiso y con la propuesta de reducción de altura solicitada por NENA para tratar de encontrar un terreno común para la aprobación y evitar el retraso inherente a un litigio.
Las leyes estatales y federales (véase la carta adjunta para más detalles) protegen a las instituciones religiosas, como la Diócesis, de las cargas gubernamentales sobre el ejercicio religioso. Los estatutos federales y estatales imponen normas de “escrutinio estricto” antes de que las cargas gubernamentales puedan ser confirmadas. En derecho constitucional, éste es el nivel más alto de escrutinio.
Requiere que un gobierno demuestre que su acción sirve a un interés gubernamental apremiante y que es el medio menos restrictivo de promover ese interés. Un deseo generalizado de más viviendas para los residentes de Boise no cumple la norma para este proyecto.
Entidades religiosas de todas las procedencias y confesiones se han apoyado en estas leyes federales y estatales para proteger su ejercicio religioso. En 2006, el Tribunal del 9º Circuito dictaminó que el condado de Sutter (California) violaba la ley federal (RLUIPA) al denegar un permiso de uso condicional a un templo Sikh. Del mismo modo, en 2008, un centro de divulgación ortodoxo judío demostró que la ordenanza de Cooper City, FL, que regulaba la ubicación de lugares de culto violaba la misma ley federal. Asimismo, en 2016, el municipio de Bernards, Nueva Jersey, fue declarado infractor de la misma ley federal al denegar la solicitud de plan de emplazamiento de una mezquita.
La Diócesis siguió todos los requisitos de la ciudad de Boise para obtener los permisos necesarios para proceder con el proyecto de la Cancillería. El personal municipal animó a la diócesis a proseguir sus esfuerzos hasta que el Consejo Municipal del 16 de abril revocó la decisión municipal anterior y denegó la solicitud.
La Diócesis adquirió el solar en octubre de 2020 y comenzó a diseñar el edificio y a tramitar los permisos necesarios. Desde el principio y a lo largo de todo el proceso, el personal municipal aseguró al equipo de la diócesis que el acuerdo de desarrollo existente no impedía el uso de oficinas propuesto.
En un principio, el personal municipal indicó que no era necesario modificar el convenio urbanístico existente porque éste permitía expresamente el uso de oficinas (y todos los usos permitidos en la zona R-O). En última instancia, el personal municipal exigió una solicitud de modificación para aclarar las referencias al anterior proyecto de Metro, que pretendía desarrollar un condominio de cuatro plantas que el Ayuntamiento aprobó, pero nunca se llegó a construir. La Comisión de Planificación y Urbanismo coincidió en que el acuerdo de desarrollo apoyaba el uso de oficina diocesana propuesto. Planificación y Urbanismo hizo esa recomendación al Ayuntamiento.
El 6 de febrero de 2024, los comisionados del Ayuntamiento de Boise celebraron una audiencia pública sobre el proyecto de Cancillería, en la que solicitaron la opinión de la comunidad. Al término de la audiencia, los comisionados aprobaron un permiso de uso condicional para aumentar la altura del edificio y permitir menos plazas de estacionamiento de las que exige la urbanización. También recomendaron que el Ayuntamiento aprobara un acuerdo de desarrollo modificado entre la ciudad y los promotores sobre el uso del espacio.
El 16 de abril, el Consejo denegó la solicitud, pero concedió a la diócesis las solicitudes complementarias de excepción de altura, reducción de estacionamiento y certificado de idoneidad.
El 7 de mayo, el Consejo accedió a la petición de la diócesis de reconsiderar la denegación en una nueva audiencia basada en nueva información en apoyo de la solicitud. La audiencia del Ayuntamiento para reconsiderar la solicitud de la Diócesis tendrá lugar el 20 de agosto.
Animamos a todos los que apoyan el proyecto de la Cancillería a que acudan a la oficina del Ayuntamiento el 20 de agosto a las 18:00 horas para expresar su apoyo.
Las reuniones del Ayuntamiento de Boise se celebran en la Maryanne Jordan City Council Chambers, en la 3ª planta del Ayuntamiento, 150 N Capitol Blvd. Para más información sobre la reunión del 20 de agosto, visite este enlace de la ciudad de Boise.