The cover of this year’s Christmas issue of the Idaho Catholic Register features artwork created by one of our very own, Father Paul O’Donnell.
I first viewed his artwork as a tapestry on a wall in the parish center at St. Mark’s, where Father Paul currently serves as one of their priests. I was immediately struck by the image and desired that it be made into this year’s Christmas card, of course, with the artist’s permission.
The Child’s tenderness impressed me then and still today, Jesus looking so content, wrapped in a blanket, and sound asleep. I was also taken by the fact that He is featured without anyone else in the scene. Jesus is portrayed and presented for whomever wishes to draw near and dearly ponder the beauty and miracle of this Child.
If unwrapped over time, this God Child Jesus reveals Himself as a great gift sent by Our Heavenly Father to bless all who accept Him.
The Virgin Mary knew her baby’s origins. How she must have wished to be able to hold on to Him forever, to nourish Him, to be able to care for His every need, to guide Him through life, and to protect Him from all harm—so enamored she must have been with the Child of her womb.
At some point, however, the Child that Mary cared for so tenderly would become the One who cared for her. Even in His agony as He hung upon the Cross, Jesus made sure that His disciple John knew to take care of His mother after He departed from this life.
In the same fashion, Jesus asked His mother to behold a new son to love: the disciple John. And so it was, and so the gift goes on, as we, too, care for one another, fulfilling what Christ asks of all His disciples.
Jesus is the gift of life for each of us. And Jesus is the gift of life we give to each other. His love transforms us individually and collectively.
Sixth and seventh graders at St. Mark’s Catholic School recently gave witness to this gift.
It began when I received three letters a little over a month ago. As it turns out, I was to be part of a project the English teachers assigned to their students. They were to connect with a priest or nun and ask questions about their life and vocation.
Three young men wrote me—Will, Kingston and Ollie. Their letters were loaded with questions waiting for my written response.
Will asked, “During your personal time, can you eat fast food or candy?
I couldn’t imagine life without one of those.” He also asked, “I was wondering if you can go on vacations out of the country or off the mainland, like Hawaii?”
Kingston asked, “I am wondering how hard it is to get to where you are and how to become a bishop?” He continued, “I would imagine that God is pretty much your entire life, and you get to be close with Him every day, and I am trying to get really close with God.”
Ollie followed up with these questions: “I’d love to know if you played any sports as a child. Also, I’m curious about when you committed your life to God and which college you attended?”
He went on to say, “I want you to know I have been one of your biggest fans. Your guidance has been instrumental in my decision to become Catholic. Your words inspired me to believe that with God, anything is possible. Now, I confidently pray to God before every competitive game or practice, which has become an essential part of my routine.”
Ollie concluded, “Thank you for bringing out my faith. My life has become so much more fulfilling because of it. I feel happier and more energized knowing God is by my side. It would mean a lot if you could write back. I look forward to your response.”
Instead of writing back, I contacted the teacher who gave the assignment, asking if I could come to the school and meet with all the students who wrote letters. I also asked if I could meet ahead of time with the three who wrote to me personally.
My two wishes were granted. Last week, I met with approximately 60 students. They asked me many questions, and I soon realized their questions and my answers had a great deal to do with faith.
One of the last questions came from a young lady asking, “What one thing makes me the happiest in my life?” My response caught me a bit off guard, but was altogether the most truthful answer I could give: “Knowing that God uses me to help others understand how much they are loved by Him as well.”
That’s it. That’s the Christmas message: to unwrap the gift given to each of us, to cherish the gift that was given to us (Jesus), to be received by the love of the Father, and to allow the love of God to move through us by the witness and care we offer others.
It’s the love Mary gave to her baby Jesus and the loving response He gave to her in return. It’s the love Jesus imparts to us that we give to one another and, in doing, we know we remain in the love of the Son.
If you’re reading this, know you have done the same for me in letting me know that Jesus is truly with us by your love and care for me and for others – Emmanuel, God with us.
Merry Christmas!
Bishop Peter,
Abre el regalo
La portada de edición navideña de este año del Idaho Catholic Register presenta obras de arte creadas por uno de los nuestros, el Padre Paul O’Donnell.
Vi por primera vez su obra de arte como un tapiz en una pared del centro parroquial de St. Mark’s, donde el Padre Paul sirve actualmente como sacerdote. La imagen me impactó de inmediato y deseé que se convirtiera en la tarjeta de Navidad de este año, por supuesto, con el permiso del artista.
La ternura del Niño me impresionó entonces y me sigue impresionando hoy, Jesús parece tan contento, envuelto en una manta y profundamente dormido. También me impresionó el hecho de que Él aparezca solo en la escena. Jesús está retratado y presentado para que quien quiera se acerque y medite detenidamente sobre la belleza y el milagro de este niño.
Si se desenvuelve a lo largo del tiempo, este Niño Dios se revela como un gran regalo enviado por Nuestro Padre Celestial para bendecir a todos los que lo aceptan.
La Virgen María conocía los orígenes de su bebé. Cuánto deseaba poder tenerlo siempre en sus brazos, alimentarlo, atender a todas sus necesidades, guiarlo en la vida y protegerlo de todo mal: tan enamorada debía de estar del Niño de sus entrañas.
En algún momento, sin embargo, el Niño que María cuidaba con tanta ternura se convertiría en Aquel que cuidaba de ella. Incluso en su agonía mientras colgaba de la cruz, Jesús se aseguró de que su discípulo Juan supiera que debía cuidar de su madre cuando Él dejara esta vida.
Del mismo modo, Jesús pidió a su madre que contemplara a un nuevo hijo al que amar: el discípulo Juan. Y así fue, y así continúa el don, mientras nosotros también cuidamos unos de otros, cumpliendo lo que Cristo pide a todos sus discípulos.
Jesús es el don de la vida para cada uno de nosotros. Y Jesús es el don de la vida que nos damos los unos a los otros. Su amor nos transforma individual y colectivamente.
Los alumnos de sexto y séptimo curso de la escuela católica San Marcos dieron recientemente testimonio de este don.
Comenzó cuando recibí tres cartas hace poco más de un mes. Resulta que yo iba a formar parte de un proyecto que los profesores de inglés asignaron a sus alumnos. Tenían que ponerse en contacto con un sacerdote o una monja y hacerles preguntas sobre su vida y su vocación.
Tres jóvenes me escribieron: Will, Kingston y Ollie. Sus cartas estaban cargadas de preguntas esperando mi respuesta por escrito.
Will preguntó: «Durante tu tiempo personal, ¿puedes comer comida rápida o dulces? No podría imaginarme la vida sin uno de ellos». También preguntó: «Me preguntaba si puedes ir de vacaciones fuera del país o del continente, como Hawái».
Kingston preguntó: «Me pregunto qué tan difícil es llegar a donde usted está y cómo llegar a ser obispo». Y continuó: «Me imagino que Dios es prácticamente toda tu vida, y llegas a estar cerca de Él todos los días, y yo estoy intentando estar realmente cerca de Dios».
Ollie continuó con estas preguntas: «Me encantaría saber si practicaste algún deporte de niño. También tengo curiosidad por saber cuándo entregaste tu vida a Dios y a qué universidad fuiste».
Y añadió: «Quiero que sepa que he sido uno de sus mayores admiradores. Su orientación ha sido decisiva en mi decisión de hacerme católico. Tus palabras me inspiraron a creer que con Dios todo es posible. Ahora rezo con confianza a Dios antes de cada partido de competencia o entrenamiento, lo que se ha convertido en una parte esencial de mi rutina.»
Ollie concluyó: «Gracias por sacar a relucir mi fe. Mi vida se ha vuelto mucho más plena gracias a ello. Me siento más feliz y con más energía sabiendo que Dios está a mi lado. Significaría mucho si pudiera responderme. Espero su respuesta».
En lugar de contestar, me puse en contacto con el profesor que me había asignado la tarea y le pregunté si podía ir al colegio y reunirme con todos los alumnos que habían escrito cartas. También pregunté si podía reunirme antes con los tres que me habían escrito personalmente.
Mis dos deseos fueron concedidos. La semana pasada me reuní con unos 60 alumnos. Me hicieron muchas preguntas, y pronto me di cuenta de que sus preguntas y mis respuestas tenían mucho que ver con la fe.
Una de las últimas preguntas me la hizo una joven: «¿Qué es lo que más feliz me hace en la vida?». Mi respuesta fue muy espontánea, pero fue en conjunto la respuesta más sincera que podía dar: «Saber que Dios me utiliza para ayudar a los demás a comprender cuánto son amados también por Él».
Eso es. Ése es el mensaje de Navidad: desenvolver el regalo que se nos ha dado a cada uno de nosotros (Jesús), ser recibidos por el amor del Padre, y permitir que el amor de Dios se mueva a través de nosotros mediante el testimonio y el cuidado que ofrecemos a los demás.
Es el amor que María dio a su niño Jesús y la respuesta de amor que Él le dio a cambio. Es el amor que Jesús nos transmite para que nos demos los unos a los otros y, al hacerlo, permanezcamos en el amor del Hijo.
Si estás leyendo esto, debes saber que has hecho lo mismo por mí al hacerme saber que Jesús está realmente con nosotros gracias a tu amor y cuidado por mí y por los demás. Emmanuel, Dios con nosotros.
¡Feliz Navidad!
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